|
|
||
14. В город они вошли уже на закате (точнее, Тхар, конечно же, въехала верхом) и почти сразу остановились в трактире, расположенном практически на краю пустыря у несколько лет назад отнесённой дальше городской стены. За прошедшее время вокруг старой части города успела нарасти неширокая полоса новеньких, свежевыкрашенных домов, придававших окраине почти благополучный и местами даже праздничный вид. Вдохновлённый таким многообещающим окружением, Ллио счёл названную цену за комнату вполне приемлемой, и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда Тхар завопила: - Чивоооо? С какой это радости?! Да у вас тут небось даже клопы с голодухи перемёрли! Никого же нет! Последняя ярмарка два месяца назад была! А полгода назад, в разгар ярмарки, комната стоила дешевле на три "ёлочки"! - Так то - полгода назад, - ухватился за ниточку хозяин гостиницы, но Тхар не так просто было сбить с толку: - Вот-вот, во время ярмарки! Семь за двоих! - Ну нет! - хозяин распрямился за стойкой, на которую опирался, готовясь занять более выгодную позицию для обороны. - Ну да! - отрезала Тхар. - Вы прекрасно знаете, что мы без труда найдём комнату не хуже за меньшую стоимость! Нам просто лень искать! И не коситесь в его сторону, если он эльф, это ещё не повод задирать цены! Он - бедный эльф! Сам эльф только раскрыл рот, собираясь возмутиться, как наткнулся на свинцово-тяжёлый взгляд Тхар, и благоразумно его захлопнул. В результате Тхар выторговала за те же семь мелких серебряных монеток ещё и по чистому и свежему комплекту постельного белья, ужину и, о чудо! - ванне. Впрочем, оказалось, что ванной здесь называется деревянное корыто, наполняемое вручную горячей водой с кухни и холодной - из-под крана в закутке, расположенном в конце коридора. Эльф с тоской вспомнил тёплые источники родных Лесов, но решил, что в его положении не стоит привередничать. - Чур, я первая! - предложила Тхар, радостно приплясывающая у своего накрытого крышкой (чтоб до поры не выстудить) корыта. - Конечно, - кивнул Ллио, задёрнул занавеску и сел на своей кровати спиной к импровизированной ванной комнате. Тхар ещё побегала к вещам, пошуршала, и наконец устроилась в ванне, мыча какую-то донельзя жизнерадостную песенку. Ллио же стал разбирать вещи. Потом пришла его очередь и он, старательно отвернувшись, проскользнул за занавеску. - Ллио, тебе что-нибудь постирать? - донеслось через некоторое время. - Нет! - подскочил до этого блаженствовавший в ванне юноша и расплескал воду пополам с мыльной пеной. Ещё чего, давать Тхар стирать своё бельё! Сам, как-нибудь. И бриджи самому зашить можно. Это не должно быть очень сложно! - Ллио, - поскреблась в стену у занавески девушка, - а ты стирать умеешь? - Да! - выпалил эльф. - Врёшь, - констатировала девушка. - Ладно, научу. В конце концов, в служанки я к тебе не нанималась! - она помолчала и заметила вполголоса: - Стирающий эльф... - и хихикнула. Ллио уязвлено хмыкнул. Да, дома было всё просто: опускаешь в белёсую воду источников, которые есть в каждом Лесу, запачкавшиеся и просто ношеные вещи, и вынимаешь их через несколько минут чистыми и к тому же приятно пахнущими. Людям приходилось хуже: выезжая из города перед перевалом, Ллио видел у моста прачек. Одни женщины старательно тёрли расстеленное на рифлёных досках бельё желтоватым куском мыла, зажатым в покрасневших, содранных на костяшках пальцах. Другие, подоткнув подолы, стояли в ледяной воде по колено и полоскали уже постиранное бельё, а потом отжимали, скручивая в жгут вдвоём с разных концов - непослушные замёрзшие руки не в состоянии были крепко ухватить жёсткую от воды ткань. Но, несмотря на тяжёлую работу, прачки напевали и весело переговаривались. А уж какие комментарии достались уставившемуся на них эльфу! Неловко отшутившись в ответ на предложение спуститься и помочь бедным замёрзшим девушкам согреться, он продолжил дорогу с пылающими ушами, размышляя о том, что, пожалуй, только эта жизнерадостность и помогает людям жить в тех ужасных условиях, где он сам не протянул бы и недели. Сейчас, сидя в тёплой ванне с куском нежно-голубого, ароматного мыла, Ллио твёрдо решил, что протянет, если понадобится. И не будет висеть на Тхар балластом. Особенно во всех этих бытовых мелочах, которые, накапливаясь, так легко отравляют жизнь. Так что для начала придётся научиться стирать. Не так уж это и сложно. И штопать. Ну, а собирать фрукты с деревьев - вообще проще простого! И теперь Тхар всегда будет ехать верхом, когда захочет. Пожалуй, пока всё... - Ллио, вылезай из ванны, ужин принесли! - вырвал его из размышлений голос Тхар. Через три минуты срочно домывающийся эльф услышал: - Ну чего ты копаешься, остывает! И ещё через три минуты до старательно вытирающего длинные волосы юноши донеслось: - Ллио, у меня уже живот сводит от голода, я сажусь есть без тебя, и начинаю с твоей порции! - Пожалуйста! - отозвался он. В ответ раздался протяжный, полный тоски стон. Эльф усмехнулся и стал натягивать чистую смену белья, но спокойно одеться ему не дали - на занавеске явно обозначилась тень девушки, которая, уперев руки в боки, пригрозила: - Либо ты выходишь, либо я вхожу! Юноша панически дёрнулся, промахнулся мимо штанины, пошатнулся и невольно сделал шаг назад, споткнулся о стоявшее рядом ведро, опрокинул его, и с размаху приземлился на край корыта, едва не перевернув его. - Ллио, ты не ушибся? - встревожено спросила Тхар из-за занавески. - Нет, всё в порядке! - тут же отозвался эльф, безумно ей благодарный за то, что она всё же не выполнила свою угрозу. - Я сейчас! - Хорошо, жду, - вздохнула девушка, удаляясь от занавески. 15. Эльф рекордно быстро оделся и отдёрнул занавеску. За столом сидела, показательно вооружившись ножом и вилкой, светлокожая девушка с коротко остриженными каштановыми волосами, едва достающими до пышных кружев рябиново-красного корсета сахези. - Ну наконец-то! - воскликнула она. - Чего застыл, садись! - Тхар? - отмер Ллио. - Ты... Ты - белая! - Побелеешь тут с голодухи! - буркнула девушка. - Ты сядешь или нет?! Эльф плюхнулся на свободный стул, а девушка жадно принялась за еду, на которую юноша даже не посмотрел: - Я хотел сказать, у тебя светлая кожа, только немного загорелое лицо, но не смуглое! И глаза... они другие... - Я просто не накрашена, - пожала плечами девушка. - Я обычно крашусь под сахези, потому что их побаиваются. Ну и ещё этот трюк с цветом глаз. Меня моя мамо научила. У меня срабатывает не всегда, но с тобой получилось, - Тхар подняла на юношу глаза и улыбнулась. - Они у меня действительно карие, значит, ты сказал правду! - Я сказал правду! - возмущённо повторил за ней Ллио. - Знаю, - кивнула Тхар, снова устремляя взгляд в тарелку. - В принципе, ты и врать-то не умеешь, да ещё у Разделяющих печаль я научилась чувствовать ложь. - Расскажи мне про Разделяющих, - затаив дыхание, попросил юноша. - Они же - загадка! У нас в Лесах о них только слухи ходят. А что из них - правда, что - выдумка... - Ты ешь, - кивнула на его тарелку Тхар. - Пока совсем не остыло. - Ну Тхар, ну пожалуйста! - заныл Ллио, всё же накалывая на вилку кусочек мяса. Девушка закатила глаза и махнула рукой. - Разделяющие печаль - нищенствующий орден, основанный около двухсот лет назад единственной дочерью короля Откенбара Второго, Эрмелит Печальной, - начала Тхар занудным учительским тоном. - В один прекрасный день она поняла, что, будучи королевой, не может помочь всем, кому хочет, отказалась от трона, передала бразды правления Совету Старейших и удалилась в свой замок, который и стал первой Обителью. Там она утешала страждущих добрых шестьдесят лет, пока не умерла в весьма преклонном возрасте, оставив после себя толпу учениц и последовательниц. Она создала новую философию, по которой главным в жизни является твой долг поддерживать окружающих в трудную минуту - разделить их печаль. В буквальном смысле - люди уходят от Разделяющих успокоенные, собранные, ободренные, и очень часто это - лучшая помощь, - девушка говорила теперь уважительным тоном, не оставлявшим сомнений в том, что она видела это собственными глазами. - Простым разговором они могут помочь лучше, чем деньгами, вещами и так далее. Всё зависит от того, что, как и когда сказать. Слово - великая сила. Я училась у них год, но так особо ничему и не научилась, хотя они говорили, что у меня есть интуитивные способности. Но я всё запорола, сбежав с Гаррашем, - резко оборвала рассказ Тхар и мрачно уткнулась взглядом в тарелку. - Значит, ты хотела помогать людям? - попытался Ллио отвлечь её от мыслей о поганом орке (и тут всё испортил, гад!). - Ага, это вообще свойственно юношескому возрасту - спасти весь мир, принести себя в жертву и так далее. А заглянувшая к нам в усадьбу Разделяющая сказала, что начинать лучше с обыкновенных людей, и что помочь ближнему - самый великий подвиг... А они, как я уже сказала, умеют убеждать. - Ты сердишься на них, из-за того, что они тебя сманили? - осторожно спросил Ллио после некоторого молчания. - Нет, - отрезала Тхар. - Я сержусь на себя за то, что исчезла в неизвестном направлении, никого не предупредив, а они обо мне заботились и наверняка волновались. Это было жестоко с моей стороны, но, думаю, у меня просто кишка тонка была им сказать, что я не хочу больше оставаться, что там слишком уныло, и, кажется, спасительницы ближних из меня не получится, потому что я излишне за кого-то переживаю, а кто-то меня до скрежета зубовного раздражает... ну, в общем, ты понял. А тут появляется настоящий степной орк - в наших краях диво дивное: волосы в косы, весь в татуировках, золотая серьга ценой со все мои сбережения в ухе остром болтается - и начинает мне баять про дальние страны... Ну, я похватала вещички и спряталась в обозе, который он охранял. Вот так и начались мои дорожные блуждания. Это мне от него осталось, - Тхар повернулась боком, сдвинула кружево, и Ллио увидел татуировку у неё на предплечье - серо-зелёный резной лист чертополоха и колючий стебель с тёмно-сиреневым, почти чёрным цветком, тщательно нарисованные и раскрашенные. Рядом был непонятный значок - переплетение линий. - Символ его клана, - пояснила Тхар. Если раньше Ллио недолюбливал мерзкого орка, то теперь он начал его глухо ненавидеть. - Больно было? - он протянул руку и потрогал рисунок. - Не-а, - явно соврала Тхар. - Красиво, правда? - Красиво, - кивнул Ллио, и не соврал. - Только это дикарское украшение, - не удержался он. - Орк твой должен был подумать, прежде чем... ставить на тебе свою метку. - Ну, во-первых, я сама его достала нытьём: "Хочуууууу!!! Хочу как у тебяяяя!!!", а во-вторых, теперь стоит мне показать плечо, и весь его клан и все дружественные кланы бросятся мне на помощь, если я попаду в беду! - Можно подумать, здесь степные орки толпами бродят, - буркнул эльф. - Ой, куда меня только не заносило! - пожала плечами Тхар, подливая себе и эльфу сока. - Ты ешь давай, уже всё остыло! Я тебя сколько ждала! - Тебе надо было начать без меня, - буркнул эльф, не отрывая расстроенных глаз от нежного девичьего плечика, изукрашенного орочьей татуировкой. - Не хотела показаться тебе деревенщиной, - хмыкнула девушка. - А диплом гувернантки у меня хоть и не идеальный, но курс этикета я помню! - А по нашему этикету женщина может не ждать, - с некоторым злорадством заметил эльф. - Ну вот, - расстроилась Тхар. - И пытайся после этого произвести положительное впечатление! Извиняйте, эльфийским этикетам мы не обучены, где ж нам, убогим... - Да ладно тебе, - улыбнулся Ллио. - Ты лучше расскажи, а когда ты диплом гувернантки получить успела? Эльфу ещё очень хотелось бы знать, как Тхар удалось смирить свою непокорную натуру, чтобы два года прилежно учиться, но он прекрасно понимал, что такой вопрос не соответствует никаким этикетам. - Да как мы с Гаррашем разбежались, так я и решила взяться за ум. Отучилась два года, у меня хорошие оценки были, так что мне дали диплом второго уровня, лучший - первый, самый низкий - пятый, так что могу спокойно преподавать детям знати... Но ты же понимаешь, что это не моё! Поэтому я не устроилась на работу, а поехала с подругой на место её назначения, потому что это было у моря, а я море не видела до этого, и там я встретила сахези... Ну а этим летом я от них ушла, перебивалась случайными заработками, когда деньги стали кончаться быстро и капитально, решила пойти домой, подзаработать, и встретила тебя. Вот, собственно и всё. 16. В комнате повисло молчание. Тхар медленно пила сок, глядя в никуда и, вероятно, вспоминая что-то из своего прошлого, а Ллио очень хотелось задать один вопрос, но он никак не мог придумать, как. Наконец он решил зайти издалека: - А Гарраш тебя долго уговаривал с ним пойти? - Да он меня не уговаривал, - фыркнула Тхар. - У них в соседнем селе обоз стал, туда со всех окрестных деревень сбежались послушать его россказни, и из нашей Обители, я в том числе. И я оказалась самой стойкой: уже светает, а я всё не отстаю - расскажи да расскажи. В общем, так он захватывающе рассказывал, что я решила, что он мне послан свыше, и если я не изменю свою жизнь сейчас, то до смерти буду жалеть. - Так ты сама пошла за ним? - уточнил Ллио голосом умирающего лебедя. - Да, я же сказала, что спряталась в обозе, - недовольно ответила Тхар. - А когда отъехали достаточно далеко, вылезла и сказала: "Привет! А я теперь буду путешествовать с тобой! И с этого дня ты за меня отвечаешь!" - Так и сказала? - засмеялся Ллио. - И что он тебе ответил? - О, много звучных орочьих слов, значение которых я узнала гораздо позже, - усмехнулась Тхар. - Но деваться ему было некуда - вести меня обратно его бы торговец не отпустил, а бросить - честь и совесть не позволили... - Честь и совесть? - фыркнул Ллио. - У орка?! - Ты степных с горными не путай, - сурово нахмурилась Тхар. - Степные - белая кость, голубая кровь, а эти - шваль просто! - Он и тебе эти бредни в голову вбил! - закатил глаза эльф. - Да много ты степных орков видел? - поинтересовалась Тхар. Ллио задумался на секунду, и вынужден был признать, что не много. Точнее, ни одного. - Ну вот и не говори о том, чего не знаешь! - с ноткой превосходства заметила Тхар. - И всё равно, как ты решилась? - не дал себя сбить с панталыку Ллио. - И почему... ну... симпатичная девушка рядом... Тот самый вопрос никак не выдавливался из смущённого эльфа, и он замолчал и мучительно покраснел. - Почему мы с ним не стали парой? - деликатно подсказала Тхар. - Да! - с облегчением выдохнул эльф. - Да потому что мне было шестнадцать лет! - рявкнула девушка, и Ллио догадался, что она до сих пор в обиде на орка за то, за что сам эльф, в виде исключения, был ему безумно благодарен. - И потому что, узнав меня получше, он заключил, что даже когда я подрасту, всё равно не буду его интересовать как женщина. Потому что жениться на мне он не мог, так как женятся они только на своих, а заводить шашни не желал, потому что уважал! Вот и всё, - неожиданно тихо закончила Тхар, помолчала и попросила: - Расскажи мне о Ллан. Ллио понимал, что это была обыкновенная месть, даже совсем не завуалированная, но обижаться на Тхар не мог. Да и... рассказывать о Ллан он мог часами. - Она чудесная, - начал он, - самая лучшая на свете. Она всегда меня поддерживала, всегда, когда у меня что-то не получалось, находила правильные слова, чтобы я не расстраивался. С ней было легко и весело. Она всегда придумывала, чем нам заняться, ещё в детстве она была главной заводилой в наших играх. И всегда чудесно пела, так что хотелось вместе с её песней смеяться и плакать. И ещё она - самая красивая девушка на свете. - Да ну? И как выглядит самая красивая девушка на свете? - поинтересовалась Тхар. - У неё длинные светлые волосы, почти до колен, глаза тёмно-синие, и она чуть ниже меня ростом. Стройная, как все эльфы. И когда улыбается, на неё хочется смотреть, не отрываясь - от её улыбки становится светлее вокруг... - А на твою маму она похожа? - неожиданно спросила Тхар. - Внешне - нет, у мамы тёмные волосы, и она высокая. Но ты права, - кивнул Ллио. - Она такая же ласковая и тоже всегда обо мне заботилась. - А твои братья и сёстры, они же старшие? - Они намного меня старше, у них уже свои семьи, свои взрослые дела... Они помолчали. - А про отца ты не спрашиваешь, - наконец сказал Ллио. - Да я уже поняла, что у вас отношения не очень, - пожала плечами Тхар. - Ты его и не упоминал. - Он - Судья, - вздохнул юноша. - Это он выносил мне приговор... - Что? - подскочила на своём стуле Тхар и во все глаза уставилась на эльфа. - Как это? Он, что даже не попытался защитить своего ребёнка?! Уж он-то должен был знать, что ты ни в чём не виноват, а тем более в таком! - Он поверил, - чужим, скрипучим голосом отозвался Ллио. - Он первым перестал со мной разговаривать. - Придурок, - буркнула Тхар. По её лицу было видно, что на языке у девушки вертелись выражения гораздо более крепкие, но она щадила родственные чувства юноши. - Я теперь понимаю, почему ты ушёл из Лесов! Когда отец, самый близкий человек, предаёт... Но мать-то твоя не поверила? - Нет, - покачал головой Ллио. - Ни на секунду. И призывала всех раскрыть глаза, но её не слушали - понятно же, она не может совладать с собой и, невзирая на неопровержимые доказательства, упорствует, защищая своего ребёнка, защищая свой хрупкий разум тем, что не желает признать в своём сыне чудовище! - эльф в раздражении швырнул вилку, которой ранее размахивал, на стол. Вилка скакнула, звякнула о стакан и застыла у тарелки его собеседницы. Эльф поднял глаза на девушку. Тхар сидела напротив и смотрела на него. Просто смотрела своими глазами ровного тёплого цвета древесной коры. И Ллио вдруг понял, что ничего, кроме здоровой злости, не чувствует. Что и обида, и жалость к себе, и отчаяние ушли, уступив натиску желания добиться справедливости. Что помогло - внимание Тхар, её вера в него, её забота - он не знал, но чувствовал, что без неё ему было бы всё так же худо. - Спасибо, - прошептал он. - Да не за что! - улыбнулась девушка. - Иногда выговориться полезно! Ладно, - она встала и направилась к двери. - Служанка обещала мне булочки с заварным кремом, а тебя к ней посылать не имеет смысла, иначе я ещё долго не увижу ни тебя, ни булочки. Эльф открыл рот, чтобы достойно ответить, но неожиданно понял, что ничего не успел придумать, а девушка уже скрылась за дверью. 17. Булочки оказались выше всяких похвал - эльф успел слопать три штуки, прежде чем обнаружил, что их всего было пять, и ужасно смутился. При попытке извиниться Тхар только махнула рукой, звякнув браслетами. Сейчас она была полностью одета как сахези - шею скрывало спускающееся до корсета монисто, штаны сменились лоскутной юбкой, по низу щедро украшенной оборками, а на ногах оказались мягкие мокасины, без подошвы, из цельного куска кожи - Тхар объяснила, что в них сахези ходят по коврам в своих кибитках. Только ещё влажные волосы девушка не стала прятать под платок. На вопрос Ллио о весьма короткой длине, от которой любая эльфийка впала бы в отчаяние, Тхар пожала плечами: - Кудри, как у тебя, это сплошная морока, мои ещё и вьются к тому же. А когда их по неделе негде мыть, и нет смысла расчёсывать, потому что снова спутаются... Вот я и обстригла. Да и теперь они слишком светлые для сахези, выдали бы меня в два счёта. Хотя образ сахези у меня и так начинает трещать по всем швам... Краска вон с волос почти смылась, так-то они у меня ещё светлее. Мы этой зимой откочевали к югу, аж до Краевого мыса, так я там загорела так, что от сахези по цвету кожи не отличалась. А теперь всё сошло, только лицо да вон руки остались, - Тхар помахала заметно более тёмной, чем предплечье, кистью. - Зимой уже не получится под сахези маскироваться... Вообще не знаю, что буду делать зимой, - помрачнела девушка и потянулась за последней булочкой. Ллио чуть было не предложил: "А давай в Леса, у нас всегда тепло!", но вовремя вспомнил, что ему самому туда вход заказан. Поэтому он отказался от идеи внести столь неуместное предложение и вместо этого спросил: - Скажи, а сахези научили тебя гадать? - Да, - кивнула Тхар. - Но я не гадаю для близких, так что даже не проси. - Почему? - расстроился эльф. - Не обижайся, - мягко сказала Тхар. - Я столкнулась с тем, что многим свойственно слишком серьёзно относиться к гаданию. А моя мамо всегда говорила, что мы предсказываем не судьбу, а то, что будет, если тот, кому гадают, не приложит никаких усилий. Нравится ему плыть по течению - гадание сбудется. Захочет изменить - может получиться. Но некоторые слишком верят в гадание и заранее опускают руки. - Ты же знаешь, что я не сдамся, - хмуро заявил эльф. - Погадай мне, пожалуйста. Тхар молча смотрела на него с минуту, потом встала и отошла к сумке. - Убери всё со стола, - попросила она. - Погадаю тебе на агето. Ллио в два счёта очистил стол от посуды. Тхар вернулась, держа в руках небольшую деревянную шкатулку, лакированную, с резьбой, изображающей птиц и цветы, обитую по углам фигурными металлическими полосками. - На прошлое или на будущее? - странно равнодушно спросила девушка. Ллио посмотрел на её ничего не выражающее лицо, в её заглядывающие в душу глаза и увидел в них своё отражение. Он вздрогнул, но тут же прогнал нелепый страх, сменившийся благоговейным вниманием. - На будущее. Прошлое я и так всё знаю. Девушка кивнула, встряхнула три раза шкатулку и открыла её. Внутри оказались небольшие овальные пластинки, по виду серебряные. Тхар не глядя взяла пять штук, сложила ладони крест-накрест, так что они образовали шар, заключающий в себе пластинки, и сказала: - Задавай вопрос. - Я сумею доказать свою невиновность? - выпалил Ллио самый важный. Тхар встряхнула мелодично звякнувшие пластинки, раскрыла ладони и протянула их к эльфу. - Смотри мне в глаза и тяни, - приказала она. Ллио послушался. Глаза у Тхар были спокойные, холодные и равнодушные. Он зябко повёл плечами. Сидящая перед ним Тхар была болезненно чужой. На секунду мелькнула мысль прервать гадание, лишь бы девушка снова задорно улыбнулась, ломая эту безразличную маску, но всё же, скрепя сердце, юноша положил серебряный кружочек на стол. Тхар даже не глянула на него, встряхнула три раза ладонями, и на стол упала ещё одна серебряная пластинка. Девушка положила оставшиеся агето на стол и наклонилась. Минуту она молчала, потом голосом, в котором проскользнуло облегчение, ответила: - Да. Это получится несколько необычно, не так, как можно было бы ожидать, скорее всего, тебе кто-то поможет. И это случится скоро. Видишь, выпали "Извилистый путь" и "Восходящее солнце". - Мне это ни о чём не говорит, - машинально напомнил обрадованный юноша. Тхар оживилась, и это его радовало не меньше, чем полученный ответ. Ллио вдруг понял, что Тхар отказывалась в начале и была такой строгой и собранной оттого, что сама боялась нагадать ему печальное будущее. И ему было ужасно приятно сознавать, что девушка за него переживает. - "Извилистый путь" - это и неизведанные дороги, и перемены, и новые встречи... А "Восходящее солнце" означает быстрый и благополучный исход задуманного дела или приятные новости в ближайшем будущем. Они вместе не очень сочетаются, поэтому я не сразу поняла, как их прочесть. Хочешь ещё что-нибудь спросить? Ллио пожал плечами. - Не знаю... Пожалуй, это самое важное. Вот если бы ты ещё могла знать, как там мама... Тхар хмыкнула: - А с чего ты взял, что я не могу знать? - она отодвинула в сторону использованные агето и взяла три новых из шкатулки. Подула на них, потрясла, прижала сложенные шаром ладони к губам и шепнула так тихо, что острый эльфийский слух едва уловил: "Расскажите мне о настоящем Миреллин, матери Ллио", снова встряхнула и раскрыла ладони. С нежным звоном пластинки рассыпались по столу. Тхар нависла над ними, чуть нахмурившись. У Ллио замерло сердце. - Что там? - тревожно спросил он. - Что, что, - буркнула Тхар. - В печали она, что неудивительно. Недавно рассталась с кем-то дорогим - это скорее всего, ты. Ты недели три как ушёл из Лесов, так? - Так, - кивнул поражённый эльф. - Вот с тех пор и грустит. И никак не может принять решение, выбрать между дальней дорогой и семьёй. Любит тебя твоя мама. - Знаю, - тихо ответил юноша, ощущая тяжелое, ноющее чувство вины. Бедная мама! Надо вернуться, обязательно успеть до того, как она решит! Куда ей, такой нежной и хрупкой - искать меня среди людей... Ну почему от моих поступков всем только хуже! - А так она полностью здорова и благополучна в материальном плане, - бодро завершила Тхар, смешивая агето. - А вот в душевном она совсем измучилась, как ты понял. Но не отчаивается. Эльф кивнул. Тхар, уже собравшая пластинки и намеревавшаяся убрать их в шкатулку, вдруг замерла в сомнениях, подняла глаза на Ллио и осторожно спросила: - Ллио, а можно я погадаю на твоё прошлое? - Я от тебя ничего не скрываю, - буркнул эльф. - Я просто подумала, что агето могут мне подсказать, как тебе помочь, - обиженно заметила Тхар, садясь. - Извини, - смутился эльф. - Давай, конечно. Тхар весело выпрямилась и потянулась к шкатулке. На этот раз она вытянула двенадцать пластинок, долго и тщательно их трясла, монотонно что-то напевая, не разжимая губ, потом поднесла к лицу и снова едва слышно шепнула: "Расскажите мне о недавнем прошлом Ллио", протянула раскрытые ладони к нему: - Подуй. Эльф послушался, а Тхар опять свела ладони вместе, встряхнула, раскрыла и бросила агето на стол. Одна пластинка выскользнула раньше других, ударилась об стол, подскочила и вылетела за край. Ллио дёрнулся поднять, но Тхар резко его остановила: - Нет! Не трогай. Ллио разогнулся. Тхар раздражённо изучала пластинки на столе. - Ну вот, друг, который оказался предателем, ложное обвинение, суд, дорога, ничего нового... Смерть дорогого тебе существа - это Ллан, разлука - это твоя мать. Встреча - это я, - Тхар раздосадовано смотрела на агето. - Ничего, что мы бы не знали, они не говорят. Впрочем, так с прошлым чаще всего и бывает. Она вздохнула и нагнулась за улетевшей пластинкой, замерла на секунду, изучая её, потом снова бросила взгляд на стол. - Занятненько... А ведь недели две назад тебе угрожала смерть, буквально стояла за твоей спиной. И на тебе кровь с того же времени. Ллио вздрогнул и затравленно глянул на Тхар. Да, он слукавил, когда говорил, что скрывать ему нечего. Но и вспоминать об этом не хотелось до такой степени, что Ллио загнал ужасное, рвущее нежную молодую душу воспоминание как можно дальше в глубины памяти, и почти убедил себя, что этого не было. - Хм, - закусила губу Тхар. - А ты ведь мне говорил, что убивал уже. А я тогда решила, что ты это просто так ляпнул, чтобы отделаться от меня... - Нет, - прервал её эльф, понимая, что нужно всё рассказать, и как можно быстрее, иначе потом не хватит духу. - Это было в том городе, где у меня лошадь украли. Ночью. Девушка в таверне со мной любезничала. А у неё был парень. Он приревновал. Они подкараулили меня, он с друзьями. Я был ужасно злой тогда, и не думал, что делаю... в общем, я одного из них убил. Нечаянно. Я думал, он закроется, а он не закрылся. Не успел. Меня второй по голове ударил, сзади подкрался, и я подумал, что они хотят меня убить. И разозлился. И ударил этого мечом. А он не закрылся. - Эльфы очень быстро двигаются, - пожала плечами Тхар. - Какое уж тут увернуться или закрыться! - Я не хотел его убивать, - опустил голову ещё ниже Ллио. - И тех разбойников тоже, я просто ужасно испугался за тебя, и понял, что снова... что снова не могу защитить и... - Ясно, - Тхар резко встала, юноша сжался в комочек и спрятал мокрые глаза в кулаки. Почувствовал, как Тхар его обнимает и уткнулся лицом в тёплое плечо между монисто и кружевами корсета. - Горе ты моё луковое, - вздохнула девушка, крепко его обнимая, и погладила по голове. Ллио всхлипнул, но тут же подавил рыдания. Нечего. Нечего реветь, что это он вечно ревёт как девчонка! Кто тут мужчина?! Почему это Тхар должна его утешать, заботиться о нём, хватит! Он мужественно отстранился и попытался украдкой вытереть глаза. Покосился на Тхар - она стояла рядом и чуть насмешливо смотрела на него. - Дурындель ты мой, - ласково сказала она. - Внимательнее надо слушать. Я ж сказала, что смерть стояла за твоим плечом, а на тебе кровь, а не чужая прерванная жизнь. Вот поэтому я и не люблю гадать разным там впечатлительным! - Так он жив?! - выдохнул Ллио. - Жив, жив, хотя, думаю, всё же не очень здоров, - усмехнулась девушка. Ллио подскочил и сжал её в объятьях. - Э, э, хватит! - пихнула его кулаком в бок полупридушенная Тхар. - Отпусти меня! - Извини, - смутился Ллио и отпустил её. - Большое тебе спасибо! - Да не за что, - Тхар зевнула и стала сгребать агето. - Ладно, сеанс гадания окончен, давай составляй всё обратно на стол, спать уже пора. Ллио кивнул и послушался, подумав с облегчением, что Тхар... Тхар - это просто чудо! 18. Ллио проснулся оттого, что Тхар ожесточённо трясла его за плечи и сдавленно шипела: - Проснись! Да проснись же! От этого зависит твоя жизнь! Последняя фраза заставила эльфа распахнуть глаза и встревожено уставиться на бледную девушку. - Что такое? - промямлил он непослушными со сна губами. - Эльфы! У конюшни я видела эльфов! Ллио мгновенно сел в кровати: - Сколько? Кто? - Двое, - девушка села рядом. - Кто, не знаю, но с одним из них Тиля протрындела всю ночь, так что... - Что?! - Да, да, - раздражённо отозвалась девушка, - Она меня ни свет ни заря подняла радостными воплями о том, что ей удалось найти кого-то, кто от неё не удирает с криком: "Спасите! Привидение!". Я пошла на конюшню проведать лошадь - ну и чтобы она от меня отстала, лошади её боятся - а там эти, и она мне пальцем в одного тычет... Так что я её сейчас позову, - Тхар зажмурилась и сжала голову ладонями. Через пару секунд в центре комнаты возникла донельзя довольная и возмутительно беззаботная Тиля: - Что случилось? - Два эльфа случились, - мрачно оповестила её Тхар. - А для нашего эльфа это означает неприятности. Твоя любовь до гроба тебе представилась? - Да, - мечтательно улыбнулась Тиля. - Его зовут Ванеллириан Странник, романтично, правда? - Ванеллириан Странник? - с мазохистко-страдальческим стоном переспросил Ллио. - Ага! Он - прелесть! А теперь - моя прелесть! Он обещал... - Ты его знаешь? - обратилась к Ллио Тхар, прерывая витающую в облаках подругу. - О! - воскликнул эльф. - Странник... Странник! Странник - это... это... живая легенда! Его все знают! Он... он... - Твой кумир, мы поняли, - буркнула Тхар. - Тогда нам только остаётся надеяться, что этот факт настолько его впечатлит, что ты успеешь убежать, пока он будет под впечатлением! Потому что эта легенда, чтобы остаться живой, наверняка прекрасно научилась владеть мечом, в отличие от некоторых! - Может, он его пожалеет? - очнулась Тиля. Тхар только выразительно фыркнула. - Не пожалеет, - печально согласился Ллио. - Наоборот... Что ж, умереть от руки славного воина и путешественника... - А от руки безвестной бродяжки не желаешь умереть? - зашипела Тхар, хватая его за ухо и яростно дёргая вверх. - Она и за воина сойдёт: перед удушением попытается выбить эту дурь из твоей пустой башки! Быстро подобрал нюни и собрал вещи! - Тхар всё так же за ухо сдёрнула юношу с кровати и швырнула ему в руки одежду, а сама схватила сумку и стала кидать в неё разбросанные с вечера вещи. - Быстро! Эльф безмолвно повиновался. 19. - А если я их отвлеку? - предложила Тиля. - А связь между нами? - напомнила Тхар. - И, даже если она не порвётся, как ты потом будешь добираться до меня? По людной улице? Под вопли: "Помогите, призрак!" Или того хуже, "Спасите, демон!" - Да... - протянула растроенно Тиля. - Да и вообще, выручать одного друга и бросать на произвол судьбы другого - не по-моему, - заметила Тхар. - Тогда что будем делать? - Девушки, - позвал подруг Ллио, и Тхар с Тилей обернулись. Все трое стояли у входной двери и обсуждали, как им проскочить мимо засевших во дворе эльфов. - Я думаю, они меня уже почувствовали, - признался Ллио и, когда девушки ответили ему недоумёнными взглядами, пояснил едва слышно, опустив голову: - Мы, эльфы, способны чувствовать присутствие друг друга на небольшом расстоянии. Это входит в перечень тайн, о которых не должны знать люди, поэтому я никак не мог решиться сказать... - Дурак, - буркнула Тхар. - Идут! - воскликнула Тиля. Все трое не нашли ничего лучше, чем броситься гурьбой наверх и снова спрятаться в комнате. - И что теперь? - мрачно поинтересовалась Тиля. - Выгляни в коридор, - попросила Тхар. Тиля осторожно влилась в стену и через пару секунд вернулась: - Никого. Наверное, внизу стоят. - Я схожу проверю, - Тхар поправила правый сапог, одёрнула куртку и открыла дверь. Она снова выглядела, как спустившаяся с гор сахези - от вчерашней белокожей барышни не осталось и следа. Но Ллио был вынужден признать, что с такой Тхар было спокойнее. Ещё ему не хотелось отпускать её одну, но он прекрасно понимал, что сам пойти не может, а Тилю посылать нельзя. Да и для девушки, в отличие от него, эльфы не представляют никакой опасности... Тхар вернулась через несколько минут. Влетела в комнату, схватила ближайшую сумку и махнула рукой, зовя друзей за собой: - Они в своих комнатах на первом этаже! Быстрей! Троица бегом покинула здание постоялого двора, молнией пронеслась расстояние до конюшни и заскочила внутрь. Оседлать Дружка было делом пары минут, но тут возникло неожиданное препятствие в виде сопротивляющейся Тили: - Но я его, может, больше никогда не увижу! - Ты даже не спросила, куда он отсюда отправится?! - поразилась недальновидности подруги Тхар. - Нет! - Ну так иди спроси, только быстро! - раздражённо разрешила Тхар. Тиля исчезла, а Тхар прислонилась спиной к стене конюшни и устало вздохнула. - А мы не можем пока... хотя бы выйти за ворота? - Ллио отчаянно не желал показаться трусом, однако предложение показалось ему слишком разумным, чтобы им пренебрегать. - Нет, - немного виновато ответила Тхар. - Пока расстояние между нами небольшое, я могу позвать Тилю. Но уже отсюда я её плохо чувствую, а за воротами вообще могу потерять связь. А без меня Тиля очень быстро погибнет. - Тогда подождём здесь, - испуганно согласился Ллио, и тут появилась не менее испуганная Тиля: - Его там нет! Он вышел! Тхар рванулась к выходу, но ворота в конюшню распахнулись прежде, чем она успела к ним прикоснуться. Тиля толкнула Ллио за Дружка, а сама выскочила вперёд: - Риан! А я тебя ищу! Ллио вздрогнул, съёжившись за крупом Дружка: юноша и сам почувствовал в вошедшем эльфа, Тиля лишь подтвердила это. - А я уж думал, ты приснилась мне, прелестная дева! - отозвался глубокий мужской голос весело и с ноткой нежности. - А вы - та самая подруга Тили? - Меня зовут Тхар, - Ллио услышал, как зашуршала солома под её ногами, когда девушка сделала пару шагов вперёд. - Пойдёмте-ка, господин Странник, потолкуем на свежем воздухе! - А не представите ли вы мне, прекрасные девы, моего сородича, который прячется за этой бедной лошадью? - предложил невозмутимо эльф. У Ллио сердце бухнулось в пятки, а Странник немного насмешливо продолжил: - Я так понимаю, дорогой друг, вы стесняетесь признаться, что эльф вынужден ездить на такой кляче? Не бойтесь, у меня бывало и хуже! - он засмеялся, а Ллио даже забыл об испуге: эльфы так не разговаривают! А тем более легендарные эльфы! - Ну же, выходите, давайте познакомимся. Ллио обречённо сделал несколько шагов, покидая убежище за спиной равнодушно проводившего его взглядом коня. Единственное, что юноша сейчас мог сделать - с достоинством принять свою участь. Ллио встал перед Странником, поднял голову и посмотрел ему в глаза. Высокий светловолосый эльф с ярко-синими глазами улыбнулся ему дружески. Серая потёртая куртка, тёмно-зелёные штаны, заправленные в высокие, начищенные сапоги, правая ладонь непринуждённо лежит на рукояти меча у пояса. Улыбка начала бледнеть, а потом и вовсе исчезла - Странник читал Печать. Ллио, не говоря ни слова, вынул меч. - Не здесь, - холодно сказал противник. - Предлагаю вам выйти во двор и пройти за колодец, там достаточно места, и никто нам не помешает. Ллио молча кивнул. - Господин Странник, - шагнула к эльфу Тхар. - Не сейчас, милая дева, - всё так же холодно отозвался он и развернулся к выходу из конюшни. - Не надо, - Ллио, проходя мимо, чуть сжал безвольно повисшую ладонь девушки своей, немногим более крепкой. 20. Нежно греющее солнце, лёгкий прохладный воздух, чирикающая на заборе птаха... Ллио прощался со всем окружающим миром. С чудесным утром. С мамой. С Тхар, которая, он чувствовал, всё же пошла за ними и стояла теперь сзади, хотя он бы предпочёл, чтобы девушка не видела того, что произойдёт. Ллио не обернулся - он не смог бы сейчас посмотреть Тхар в глаза и при этом не испытать отчаянного желания жить. А жить оставалась так мало! Ванеллириан отошёл на несколько шагов, развернулся лицом к юноше, кивнул и сухо объявил, вынимая меч: - Я вызываю вас на дуэль. - Риан! - воскликнула в тревоге Тиля, тоже не пожелавшая остаться в конюшне и до сих пор не верившая в реальность происходящего: - Он не виноват, правда! Эльф только качнул головой. Тиля подбежала к нему: - Риан, пожалуйста, не надо! Риан! Эльф даже не посмотрел на неё. Тиля неожиданно застыла и тут же резко сделала два шага назад. - Все вы одинаковы - бесчувственные сволочи! - закричала она. - Долг, честь, долг, честь! Ненавижу тебя! - она бросилась прочь. Странник вздрогнул, но остался стоять на месте, только глядел теперь на Ллио с плохо сдерживаемой яростью. Юноша сглотнул комок в горле и потянул из ножен меч, готовясь произнести ответные слова, но неожиданно противника от него заслонила Тхар. - Господин Странник, мы не договорили, - ровным голосом, копируя вежливо-холодный тон эльфа, сказала девушка. - Тхар! - попытался оттолкнуть её в сторону Ллио. Говорил же ей, что нельзя прерывать поединок - это может стоить ей жизни! - Вы встречали сахези? - не обратила на него внимания девушка. - Да, но вы - не сахези, - ответил Странник, немного хмуря брови. Тхар кивнула, развязывая шнурок на шее, и вытянула руку с зажатым в ней шнурком, на котором покачивалась белая бусина. - Но вот это - настоящая бусина сахези. Вы знаете, зачем сахези их носят? - Да, все девушки их носят, - ответил Странник. - Нет, - покачала головой Тхар. - Не кто, а зачем. Затем, чтобы на свадьбе окунуть её в свою кровь, и тогда бусина засветится, доказывая, что девушка невинна. - Да, я слышал об этом, - терпеливо кивнул эльф. Ллио понял, что Тхар что-то задумала, и хотя он не понимал, что, в его душе затеплился слабенький огонёк надежды. Тхар без лишних слов согнула правую ногу в колене, неуловимым движением выхватила из-за голенища сапога сверкнувший на утреннем солнце нож и полоснула себя по левой руке. - Тхар! - закричал Ллио, бросаясь к ней. - Погоди, - оттолкнула его локтём девушка и сжала в окровавленной руке бусину. Раскрыла пальцы - и нежный голубой свет залил пораненную ладонь. - Видите - она настоящая, - Тхар мгновенно вытерла гаснущую на глазах бусину о рукав и цепко ухватила Ллио за левую руку. Секунда, и на ней красуется глубокий порез, а Тхар уже зажимает в своих ладонях - его, а в ней - бусину. Отпускает, и на раскрытой ладони юноши светится всё тем же голубым светом жемчужинка. - Его обвинили в изнасиловании... - начала Тхар. - Я знаю, я прочитал печать, - прервал её Странник, поморщившись - подобное преступление эльфам, безмерно уважающим и оберегающим женщин, было особенно отвратительно. Тхар приподняла одну бровь и поинтересовалась довольно раздражённо: - Ну и как он мог её изнасиловать и при этом не потерять невинность?! Ллио смущённо вырвал ладонь из её рук, вытер бусину и протянул девушке, чувствуя, что отчаянно покраснел. - Действительно, - кивнул Странник, внимательно глядя на юношу. Подобные вещи у эльфов вот так просто никогда не обсуждались, и Ллио чувствовал себя неловко. Он, конечно, предпочёл бы оправдаться способом менее... хм... менее... эээ... ну, в общем, вы поняли! Но в его положении выбирать не приходилось. - Ну, доказательствам вы верите? - поинтересовалась с нажимом Тхар. - Я сразу поняла, что словами вас не убедить, Тиля вон пыталась! - фыркнула девушка. Странник едва заметно вздрогнул, поколебался секунду и вогнал меч в ножны. - Думаю, нам стоит собраться и обсудить ситуацию вместе, - уверенно сказал он. - Я вам верю. Но мне нужно узнать как можно больше об этой печальной истории, чтобы подумать, как я смогу вам помочь. - Для начала мне нужно перевязать Тхар, - твёрдо сказал Ллио, беря девушку за руку и зажимая её рану. Теперь, когда угроза смерти отступила, он заволновался за подругу: на нём-то всё быстро заживёт, но она - человек, создание донельзя хрупкое! Хотя хрупкость и Тхар, пожалуй, как-то не вязались... Странник, с улыбкой посмотрев на них, подошёл и мягко сжал запястье девушки. - Ух ты! - восхитилась Тхар. - Да вы целитель! - На такие царапины меня хватает, - усмехнулся эльф, поворачиваясь к своему соплеменнику. - Но на большее, увы... - Благодарю вас, - поклонился Ллио. - Мы пойдём вымоем руки, а вы пока утешьте одну прекрасную деву, которая рыдает в обнимку с нашим верным рысаком, - предложила Тхар. Странник кивнул и быстрым шагом направился к конюшне, а друзья - в противоположную сторону. Ллио достал ведро воды из колодца и полил на руки Тхар. Потом она сменила его, и теперь уже юноша подставил руки под ледяную струю. Тхар вдруг засмеялась, ставя ведро на край сруба: - А мы ведь теперь с тобой брат и сестра по крови! - Почему? - не понял эльф, и тут же сообразил: - Точно! - он усмехнулся: - Нечего было так крепко сжимать мои руки! Поздравляю тебя со вступлением в древний и благородный род Алленгоранле, дорогая сестра! - Поздравляю тебя со вступлением в мой безвестный и незнатный род, - усмехнулась в ответ Тхар и раскинула руки: - Иди сюда, братишка, я тебя обниму! Эльф на секунду смутился, но тут же решил, что хватит оставлять Тхар роль заводилы, коварно улыбнулся, шагнул к ней и крепко-крепко сжал в объятьях. - И-и-и-и, - преувеличенно сдавленно запищала Тхар. - Ты рискуешь потерять свою только что приобретённую родственницу! Ллио отпустил её и улыбнулся: - А если серьёзно, как только всё наладится - добро пожаловать в Леса! Я напишу тебе приглашение! Ты увидишь, как у нас здорово! - Спасибо, - кивнула Тхар. - В Лесах я ещё не была, надо исправить это досадное упущение! Но это дело десятое. А пока что я вытащу нашу надежду на благополучный исход твоего дела из пылких объятий Тили, пока он ещё способен соображать, - и Тхар решительным шагом направилась к конюшне.
- Комментарии: 4, последний от 01/10/2009.
- © Copyright Ткаченко Наталья
- Размещен: 25/09/2009, изменен: 04/04/2011. 46k. Статистика.
- Глава: Фэнтези
Связаться с программистом сайта.